Кожа - это самый большой орган человеческого тела, являющийся, по существу, "зеркалом" внутреннего состояния организма. Площадь кожи зависит от роста, веса, пола и возраста. В среднем она составляет 1,5 - 2 кв.м. 

В коже различают четыре слоя: 
 
Эпидермис - наружный слой кожи. Выполняет две важнейшие функции: воспроизводство клеток и защита от внешних воздействий. Он состоит из четырех слоев: базальный, шиповатый, зернистый и роговой. Между зернистым и роговым слоями иногда (на отдельных участках кожи) наблюдают пятый -  блестящий слой клеток. Самый глубинный слой эпидермиса - базальный. Его образует лишь один слой клеток, которые энергично и постоянно делятся, обеспечивая воспроизводство отмирающих клеток кожи. При этом одна дочерняя клетка всегда остается на месте, образуя собственно базальный слой, в то время как другая мигрирует вверх,  существенно преобразуется и становится одной из клеток шиповатого слоя. Клетки в начале обычно объемные, но в последствии становятся более плоскими по мере продвижения их к поверхности и заполняются кератогиалиновыми гранулами. Кератогиалин образует цементирующую основу этого слоя. Со временем происходит ороговение клетки и при достижении определенной стадии, она отмирает. В результате образуется самый верхний слой эпидермиса - роговой слой.

По оценкам специалистов время полного "цикла" клеток (от деления до шелушения) составляет 20 - 50 дней и может различаться в зависимости от  специфической зоны кожи. С возрастом или под действием неблагоприятных факторов клетки базального слоя начинают делиться медленнее, в результате чего количество новых клеток в эпидермисе уменьшается,  что приводит к уменьшению толщины этого слоя и нарушению его функционирования.

Роговой слой - самый верхний слой эпидермиса, состоит из сплющенных,  утративших форму клеток. Они наполовину состоят из кератина и других так называемых склеропротеитов (твердые, не растворимые в воде). Именно за их счет кожа имеет крепкую защитную поверхность. Роговой слой выполняет важнейшую функцию защиты внутренних слоев кожи от воздействия внешней среды и препятствует испарению влаги из них.

Толщина рогового слоя варьирует примерно от 15 мкм на сгибательной поверхности предплечья до 500 мкм на подошве стоп. В области вокруг глаз толщина рогового слоя минимальна, поэтому кожа век нуждается в особом уходе. Отмечены значительные колебания в размерах клеток на различных участках поверхности тела (от 700 мкм2 - 1100 мкм2). В возрастающей последовательности по размерам клеток находятся лоб, кисти рук, кожа головы, предплечье, живот, бедра и подмышки.

Дерма - состоит из относительно редко расположенных клеток, коллагеновых и эластиновых соединительных волокон и межклеточного вещества. Кроме того, в дерме находится большое количество капилляров, нервных окончаний, луковиц волос, сальных и потовых желез.

Основу межклеточного вещества составляет мукополисахариды, которые в значительной мере влияют на эластичность кожи.

Соединительные волокна, в основном, представлены соединениями мукополисахаридов с белками (эластином и коллагеном).

Подкожная жировая клетчатка - содержит жировую ткань, обеспечивающую терморегуляцию организма, а также накопление питательных веществ.

Неотъемлемыми и добавочными системами и органами кожи являются так называемые придатки  кожи (волосы, потовые и сальные железы, ногти).

Кровоснабжение - вся кожа человека пронизана мельчайшими кровеносными сосудами, называемыми капиллярами. Через них кожа обильно снабжается кровью, а значит получает питательные вещества, гормоны и прочее. В капиллярной сети происходит газообмен (из клеток уносится углерод и поступает кислород).
 

Потовые железы, волосы, сальные железы  и ногти не входят в состав кожи как таковой, но тесно связаны с ней и являются ее придатками.

Пот представляет собой в основном гипотонический солевой раствор, содержащий другие растворенные вещества: аминокислоты, мочевину, аммиак и молочную кислоту. Пот, сам по себе, не имеет никакого специфического запаха. Запах, который мы ассоциируем с ним - это результат деятельности бактерий. Они всегда присутствуют на поверхности кожи, но наиболее активны в тех местах, где для них среда наиболее приятна (пот соприкасается с одеждой и образуется теплая и влажная среда).

Волосы растут из волосяного фолликула, представляющего собой живой корень, снабженный кровеносными сосудами и нервами.

В волосяной фолликул впадают протоки сальных желез. Развитие и функционирование сальных желез человека управляется сложным механизмом эндокринной системы. Они имеются на всей поверхности тела за исключением ладоней и поверхности стоп. Наиболее многочисленны они на коже головы, лба, лица и подбородка, где их число составляет 400 - 900 на один кв.см.

Секрет сальных желез является сложной смесью различных жиров, включая триглицериды, восковые эфиры, сквален, холестероловые эфиры и холестерол.

Сальный секрет выделяется из железы в волосяной фолликул, смазывая волос и поверхность кожи. Сальный секрет образует жирную, слегка кислую пленку (защитную кислую мантию). Она имеет большое значение для сохранения здорового, целостного кожного покрова, поскольку обладает антисептическими свойствами, а также препятствует проникновению веществ извне. Однако наиболее важной ее функцией является сохранение влаги на поверхности кожи.  Изменения особенности роста волос определяется действием андрогенных гормонов, и обязательно сопровождается изменением активности сальных и апокриновых желез.

Ногти - это твердые кератиновые пластинки, прикрепленные к ногтевому ложу. Они образованы из ороговевших клеток, содержащих кератин, который имеет тоже свойство, что и кератин рогового слоя кожи, но тверже.

Для определения кислотно-щелочного баланса принят термин рН. Нормальная кожа имеет кислый рН, что рассматривается как  защитный фактор. При рождении рН кожи имеет практически нейтральное значение (рН 7) из-за присутствия казеозной  (околоплодной) смазки, а уже на третий день рН снижается на одну единицу. Ко второй -четвертой неделям жизни значение рН снижается еще на 0,5 ед. до рН 5,5 и остается таковым примерно в течении всей жизни.

Кожа обладает заметной способностью к стабилизации значений примерно на уровне рН 5,5 даже при кратковременном присутствии разбавленных кислот и щелочей. Например, кремы, имеющие различные рН, при нанесении на здоровую кожу в течении нескольких часов приобретают обычное рН кожи.

Кислая реакция здоровой кожи, в основном, обусловлена присутствием молочной кислоты, а также влияние оказывают глутаминовая и аспарагиновая кислоты, находящиеся в поте и эпидермальной ткани. Кислотность кожи может изменяться под воздействием факторов внешней среды: действие прямого солнечного света, изменение потоотделения, длительное воздействие кислотных или щелочных сред (жесткая вода, моющие средства и др.).